Cologne Startup Summer Night 2026 – Ein Jahr Gateway Factory

Gastgeber der Cologne Startup Summer Night - Dr. Manfred Janssen (KölnBusiness), Dr. Anja Chevalier (Gateway Hochschulen Köln), Tanja Zirnstein (Gateway Factory), Joachim Vranken (Web de Cologne) - auf der Bühne (Bild: Manor Lux)

Ein besonderer Schwerpunkt der diesjährigen Summer Night war die Sonderausstellung zur Gateway Factory „Jahrmarkt – Ein Jahr am Markt“. Sie machte sichtbar, welche Dynamik das Vorhaben seit dem vergangenen Jahr entfaltet hat. Bei der Cologne Startup Summer Night 2025 war auf der Bühne bekanntgegeben worden, dass die Gateway Factory als eines der bundesweit geförderten Start-up Factories-Projekte ausgewählt wurde. Die Förderung markierte einen wichtigen Meilenstein für den Innovationsstandort Köln und das Rheinland und setzt seither neue Impulse für die Entwicklung eines leistungsfähigen Deep-Tech- und Start-up-Ökosystems.

Die Bedeutung dieser Entwicklung wurde auch durch die Gäste der Veranstaltung unterstrichen. Nordrhein-Westfalens Wirtschaftsministerin Mona Neubaur und Kölns Oberbürgermeister Torsten Burmester informierten sich im Rahmen eines Rundgangs über die Gateway Factory Ausstellung und die präsentierenden Start-ups im Start-up Village.

Im anschließenden Bühnenprogramm begrüßte Oberbürgermeister Torsten Burmester die Gäste und betonte die Rolle Kölns als Wirtschafts- und Gründungsstandort:

„Köln ist ein starker Gründungs- und Wirtschaftsstandort. Damit aus guten Ideen erfolgreiche Unternehmen werden, braucht es verlässliche Rahmenbedingungen und schnelle Wege. In der Verwaltung verstehen wir uns als pragmatische Unterstützer, die Wachstum möglich machen.“ - Oberbürgermeister Torsten Burmester

Ministerin Mona Neubaur hob die Bedeutung Kölns für das nordrhein-westfälische Start-up-Ökosystem hervor:

„Köln erwirtschaftet den größten Einzelbeitrag zum Wert des nordrhein-westfälischen Start-up-Ökosystems, belegt bei grünen Gründungen den 3. Platz im bundesweiten Ranking der Regierungsbezirke und spielt eine Schlüsselrolle im NRW-Start-up-Ökosystem. Die Gateway-Hochschulen sind bemerkenswert unternehmerisch aufgestellt, und die Zusammenarbeit mit der Wirtschaft ist herausragend.“ - Ministerin Mona Neubaur

Im Gespräch mit Moderatorin Anja Backhaus diskutierten anschließend Dr. Manfred Janssen, Geschäftsführer der KölnBusiness Wirtschaftsförderung, Joachim Vranken von Web de Cologne, Dr. Anja Chevalier, Leiterin Gateway an der Deutschen Sporthochschule Köln und Vertreterin der Gateway Hochschulen Köln, sowie Tanja Zirnstein, Geschäftsführerin der Gateway Factory über aktuelle Entwicklungen und Perspektiven des Standorts.

Dr. Manfred Janssen stellte dabei die aktuelle Halbjahresbilanz des Start-up-Standorts Köln vor. Demnach wurden im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 76 neue Start-ups gegründet – ein deutlicher Anstieg gegenüber dem Vorjahreszeitraum mit 47 Neugründungen.

„Start-ups sind ein zentraler Motor für Innovation und wirtschaftliche Dynamik in Köln. Die aktuellen Halbjahreszahlen zeigen, dass der Standort weiter gründungsstark ist, beim Zugang zu Kapital aber herausgefordert bleibt. Unsere Aufgabe als Wirtschaftsförderung ist es, Gründerinnen und Gründer von der Idee bis zur Skalierung zu begleiten und ihnen Sichtbarkeit, Vernetzung und Kapitalzugang zu erleichtern“ - Dr. Manfred Janssen

Für die Gateway Hochschulen Köln unterstreichen die Zahlen die Bedeutung eines starken Zusammenspiels von Wissenschaft, Wirtschaft und öffentlicher Förderung. Mit ihren Angeboten begleiten die Hochschulen Gründungsinteressierte von der ersten Idee über die Entwicklung innovativer Geschäftsmodelle.

Vor einem Jahr haben wir mit der Auszeichnung im Leuchtturmwettbewerb Startup Factories des Bundeswirtschaftsministeriums den Startschuss für die Gateway Factory gelegt. Heute ist die Gateway Factory hier und zeigt, wie wir zusammen mit unseren Partnern das Start-up-Ökosystem gemeinsam in die nächste Stufe heben. Dafür danken wir besonders unseren Unterstützern aus Wirtschaft, Politik und Ökosystem, von denen viele heute mitfeiern." - Prof. Dr. Kai Thürbach, Gateway Hochschulen Köln

Neben den Diskussionen auf der Bühne bot die Summer Night vor allem Raum für Begegnungen und neue Kooperationen. Im Start-up Village präsentierten zehn ausgewählte Start-ups ihre Ideen, darunter auch Gründungsteams mit Bezug zu den Gateway Hochschulen Köln – sowohl aktuelle Teams aus den Hochschulen als auch Unternehmen, die in früheren Jahren durch die Gateway-Hochschulen auf ihrem Weg begleitet, qualifiziert und gefördert wurden. Damit wurde sichtbar, wie aus ersten Ideen nachhaltige Gründungserfolge entstehen können. In der Investorenlounge kamen Gründer*innen und Kapitalgeber*innen miteinander ins Gespräch.

Die Cologne Startup Summer Night 2026 hat einmal mehr gezeigt: Köln bleibt ein dynamischer Gründungsstandort mit wachsender Gründungsaktivität, starken Hochschulen und einem eng vernetzten Innovationsökosystem. Die Gateway Hochschulen Köln leisten gemeinsam mit ihren Partnern einen wesentlichen Beitrag dazu, dass aus wissenschaftlichen Erkenntnissen innovative Unternehmen entstehen und die Zukunftsfähigkeit der Region nachhaltig gestärkt wird.

Gateway Hochschulen Köln

Mit „Gateway Hochschulen Köln“ haben sich die Kölner Hochschulen unter einer gemeinsamen Marke zusammengeschlossen. Dazu gehören die  Universität zu Köln, die Technische Hochschule Köln, die Deutsche Sporthochschule Köln, die Rheinische Hochschule Köln und die CBS International Business School. Unter dem Motto "Make Ideas work" treiben die Gateway Hochschulen Köln das Thema Entrepreneurship und Gründungsförderung in Köln voran, hochschulübergreifend und gemeinsam im Netzwerk mit Partner*innen aus der Gründungsszene, Wirtschaft, Politik und Gesellschaft in der Region. Ziel ist es, Köln und die Region zu einem Top Standort für innovative Gründungen und Start-ups zu entwickeln und für Investor*innen noch attraktiver zu machen.